人差不多已经到了大限了对于他们来说，三十五岁以上就被称为老头儿老太婆了，没有谁会欢迎他们了，不管他们是不是还剩有一点尚未榨干的劳动能力而且，您瞧见那些孩子了么，他们也正急急地等着接他们父母的班呢”
“他们患的是什么病?”我又问，“还能医好么?”
“阿卡利利先生，”工程师摇摇头说，“您戴着面罩，是为了什么呢?恐怕不仅仅是怕被别人认出来吧”
我刚要开口，工程师又说：“是为了防避嘎玛的尘埃，对吗？嘎玛大陆的尘埃，比阿尔法星球任何地方都浓重而嘎玛国的矿区，这里空气中尘埃的浓度又比嘎玛的其它地方大四五倍我们嘎玛人天生就有长长的鼻腔和腔中的长毛，还是无法将空气过滤干净尘土大量进入人们的肺中，久而久之，肺就变成了硬硬的石肺，丧失了原有的功能这种无药可医的病在我们嘎玛大陆非常流行，每年都夺走大批人的生命，在矿区，因这种病而死亡的比例特别高阿卡利利先生，我们大陆上的天然植被全部消失，我们生活在沙尘之中，发生这种情况也是必然的我看过您的家乡地球的资料，那真是个好地方，我相信那里的人们是绝不会生这种怪病的，是吗，阿卡利利先生?”
“矿主有义务为工人们购置我用的这种防尘面罩的！”我愤愤地说
“那么您就去向我们的董事长阿里巴先生提出建议好啦”工程师道，“可是劳务合同当中并没有这一项啊，而且这东西也很昂贵呢坦率地说，在我们这里，什么东西都比矿工的性命贵重不过我以为就是人们戴上这玩意也不会起什么大的作用，因为灰尘太浓，颗粒太细微，简直是无孔不入实际上我们更相信自然选择的道理，能适应环境的活下来，不能的，就让他们死掉好了请先生看看我的大鼻子，还有从鼻腔里长出并把半个脸都盖住的长毛吧有了这样的器官，灰尘怎么还会钻进肺里去呐！”说着，就用手指从鼻孔里挖出一块黑乎乎的黏稠物弹在地上，那令人作呕的东西在尘土中滚成了一团泥球“我就是能适应环境的人；然而不是所有的人都跟我一样幸运的”
“但我有个问题，很想得到答案，”我说，“那就是：既然嘎玛人口死亡率这么高，又何以保存了二十亿之众的人口呢?”
“关于这个问题，”工程师回答说，“这是因为嘎玛人的生育观与这个星球其它地方很不相同；嘎玛人不知从哪一辈老祖宗那里一代一代地继承了这样一个信条：认为人生最大的罪过就是不能繁衍后代，认为人生最大的乐事就是生育，认为人生最大的功德就是多多地留下子孙因此，嘎玛人在骂人赌咒时，常说对方‘不能留种’、‘后继无人’，认为这两句话比什么